Wir haben uns die Frage gestellt, welche Tiere am längsten leben und dabei einige interessante Erkenntnisse gewonnen: Einige Tierarten werden mehrere Hundert Jahre alt. Wenige leben für mehrere Jahrtausende. Und eine Quallenart, die im Mittelmeer zuhause ist, gilt sogar als biologisch unsterblich! Im folgenden Artikel stellen wir die ältesten Tiere noch genauer vor.
Die ältesten Tierarten der Welt
Schwertwale
Schwertwale besitzen eigentlich eine durchschnittliche Lebenserwartung von 60 bis 80 Jahren. Granny, eine Orca-Dame, hat diese Alter jedoch um Jahrzehnte überschritten und laut Experten-Schätzungen ein Alter von über 100 Jahren erreicht.
Da Schwertwale nur bis zu ihrem vierzigsten Lebensjahr Nachwuchs bekommen, ist eine so lange Lebensspanne nach Eintritt der Wechseljahre absolut ungewöhnlich. Eine Erklärung könnten allerdings die aktive Beteiligung an der Futtersuche und die gemeinsame Jungenaufzucht sein, die Granny wohl für lange Zeit jung hielten.
Beluga-Stör
Der Beluga-Stör, auch Europäischer Hausen genannt, lebt ähnlich lange. Er erreicht mit Leichtigkeit ein Alter von über 100 Jahren und macht damit dem ältesten Menschen der Welt Konkurrenz.
Der große Süßwasserfisch, der bis zu zwei Tonnen schwer werden kann, wird allerdings erst mit 10 bis 20 Jahren geschlechtsreif. Womöglich liegt hier der Grund für die lange Lebensspanne der aktiven Jäger.
Aldabra-Riesenschildkröten
Aldabra-Riesenschildkröten besitzen hingegen eine noch längere Lebensspannen. Die Riesenschildkröten werden gerne 200 Jahre alt oder noch älter. Adwaita, die bisher älteste Riesenschildkröte, erreichte sogar eine Lebensspanne von 256 Jahren.
Das gemütliche Leben der großen Landtiere ist dabei ausschlaggebend für das hohe Alter. So bremst der langsame Stoffwechsel der wechselwarmen Tiere die Alterung. Zusätzlich müssen ausgewachsene Tiere kaum Feinde fürchten und führen somit ein entspanntes Leben.
Roter Seeigel
Ein wahres Wunder ist auch das Alter des Roten Seeigels, der nicht nur ein Alter von über 200 Jahren erreicht, sondern gleichzeitig keine Alterserscheinungen zeigt.
Studien der Oregon State University bestätigten, dass 200-jährige und 50-jährige Seeigel einen gleichen körperlichen Zustand besaßen. Forscher vermuten, dass die fehlenden Alterserscheinungen mit dem radioaktiven Kohlenstoff-Isotop C14 zusammenhängen könnten. Dieses gelang wohl durch frühere Atombombentests in die Atmosphäre und das Meer, wo es sich dann in erhöhter Konzentration in den Seeigeln ablagerte.
Grönlandwal
Laut Wissensmagazin gilt der Grönlandwal mit einer Lebenserwartung von über 200 Jahren als das langlebigste Säugetier.
Biologen fanden den Grund, für die lange Lebenszeit im Erbgut: Im Vergleich zu anderen Säugetieren besitzen die Wale eine Besonderheit innerhalb ihrer Gene, die die Zellteilungsrate erhöht. Dies beeinflusst nicht nur den Alterungsprozess positiv, sondern schützt die Tiere anscheinend auch vor Krebs.
Grönlandhai
Als ältestes Lebewesen unter den Wirbeltierarten gilt des Weiteren der Grönlandhai. Da er im Nordpolarmeer und Nordatlantik heimisch ist, wird er auch als Eishai bezeichnet. Er erreicht ein Alter von rund 400 Jahren, wobei sein gemächlicher Lebensstil ausschlaggebend ist.
Die Tiere bewegen sich sehr langsam, erreichen eine maximale Geschwindigkeit von gerade einmal zwei Kilometern pro Stunde und werden außerdem erst mit sagenhaften 150 Jahren geschlechtsreif.
Islandmuschel
Den siebten Platz der ältesten Tiere belegt die Islandmuschel. Forscher errechneten ein Alter von rund 500 Jahren. 2006 wurden leider 6.000 Exemplare zu Forschungszwecken eingesammelt und im Laufe der Untersuchung eingefroren. Unter ihnen befand sich auch Ming, die bisher älteste Islandmuschel, die 1499 geboren wurde.
Schwarze Koralle
Ein Tier, das nicht Jahrhunderte, sondern Jahrtausende überlebt, ist die Schwarze Koralle. Vor Hawaii datierten Forscher lebende Exemplare auf über 4.265 Jahre.
Die auch als Dörnchenkorallen bezeichneten Tiere leben meist in tropischen Meeren in einer Tiefe von über 100 Metern, wo sie sich bevorzugt von winzigen planktonischen Organismen ernähren.
Riesenschwamm
Ein Riesenschwamm, wissenschaftlich als Anoxycalyx joubini bekannt, gilt schließlich als der älteste tierische Organismus der Welt. Er erreicht ein Alter von beeindruckenden 10.000 Jahren und besitzt den geringsten Stoffwechsel sowie den geringsten Sauerstoffverbrauch aller Tierarten.
Während er bei Futterknappheit das Wachstums vollkommen einstellt, können einzelne Exemplare bei einem Überangebot von Phytoplankton in kurzer Zeit eine beachtliche Größe erreichen.
Turritopsis dohrnii
Die Turritopsis dohrnii, eine nur Millimeter große Quallenart, übertrifft bisher als einziges Lebewesen die Lebensdauer der Riesenschwämme. Wird sie nicht gefressen oder an Land gespült, gilt sie biologisch betrachtet als nahezu unsterblich.
Die Qualle ist dabei das einzige Individuum, das sich nach seiner Geschlechtsreife wieder in einen sexuell unreifen Zustand zurückentwickeln kann. Auf diese Weise können Exemplare dieser Art den gesamten Lebenszyklus wiederholen und theoretisch unsterblich weiterleben.
